Qu'est-ce que l'adjuvant en vaccination ?

Qu'est-ce qu'un adjuvant ?

L’adjuvant immunologique fait partie intégrante des composants d’un vaccin. Il agit en tandem avec les antigènes vaccinaux, dans le but de stimuler notre système immunitaire. Dans la plupart des vaccins inactivés, dépourvus de micro-organismes vivants, l’adjuvant favorise une réponse immunitaire robuste tout en permettant la réduction d’antigènes par dose vaccinale, et donc le nombre d’injections.

Il existe différents types d’antigènes utilisés dans les vaccins, tels que :

• des micro-organismes vivants atténués ;
• des micro-organismes inactivés ;
• des toxines ;
• des parties spécifiques d’un microbe (protéines ou acides nucléiques).

Afin d’accroître l’efficacité des vaccins, les antigènes sont souvent combinés à des adjuvants, comme le sel d’aluminium.

Notez que les vaccins vivants atténués sont des vaccins sans adjuvant, au même titre que les vaccins ARN messager contre la Covid-19, dont les nanoparticules lipidiques chargées d’ARN servent d’adjuvants.

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Pourquoi est-il essentiel dans la vaccination ?

La composition des vaccins est conçue pour exploiter diverses stratégies, allant des micro-organismes entiers aux composants spécifiques. L’ajout d’adjuvants en vaccination joue un rôle clé dans l’optimisation de la réaction immunitaire. En effet, l’immunisation ne se limite pas seulement à l’administration d’agents pathogènes affaiblis. La présence d’adjuvants dans les vaccins est cruciale pour renforcer la réponse immunitaire et maximiser l’efficacité de la vaccination.

Historiquement, les vaccins initiaux, contre la variole notamment, ne requéraient pas d’adjuvants, car ils reposaient sur des virus complets. Bien qu’atténués, ils étaient capables de susciter une réponse immunitaire forte sans assistance. Cependant, l’évolution actuelle des vaccins privilégie l’utilisation de fragments d’agents pathogènes qui minimisent les effets secondaires, mais diminue la réaction immunitaire. Ainsi, le recours aux adjuvants immunologiques compense cette faiblesse, et leur compréhension est primordiale pour des interventions efficaces.

Les adjuvants les plus utilisés dans les vaccins

Découverts par hasard dans les années 1920 par l’immunologiste Alexander Glenny, les sels d’aluminium, tels que les hydroxydes et phosphates d’aluminium, ont été les pionniers et restent parmi les adjuvants de vaccins les plus employés dans le monde, avec plus de 90 ans d’utilisation et des centaines de millions de doses administrées.

Autrefois considérés comme dangereux, les sels d’aluminium ont depuis fait l’objet de multiples études, et aucune d’elle n’a permis d’établir un lien avec la survenue de symptômes, tels que la fatigue ou les douleurs musculaires. L’adjuvant aluminium pour vaccin ne démontre aucun problème de tolérance chez les sujets vaccinés.

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Au fil du temps, d’autres adjuvants pour la vaccination ont émergé : le MF59 par exemple, émulsion d’eau et d’huile utilisée dans les vaccins contre la grippe saisonnière. Les adjuvants les plus récents sont les saponines, extraites de l’écorce de l’arbre à savon du Chili. 

Identifier de nouveaux adjuvants est un défi pour les chercheurs. De nombreux critères sont à observer, comme le niveau d’effets secondaires ou la durée de conservation, et des zones d’ombre subsistent autour du mécanisme exact des adjuvants en vaccination.

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Notre organisme dispense un programme de formation pour vacciner sereinement. Il couvre divers aspects, de la connaissance des maladies à prévention vaccinale à la gestion de la désinformation. Son objectif principal est d’accompagner les infirmiers dans les changements récents en matière de vaccination, et d’élargir leur champ d’action dans la prescription vaccinale. Ainsi, vous étudierez l’histoire de la vaccination, ses principes et les types de vaccins, et passerez en revue les maladies prévenues par la vaccination, leurs signes cliniques et modes de transmission.

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