Les différents rôles du larynx en orthophonie

Où se situe le larynx ?

Le larynx est positionné à mi-chemin dans le cou et fait suite à la base de la langue, se trouvant au-dessus de la trachée. Juste derrière le larynx se situe l'œsophage, qui conduit à l'estomac. À l'avant, son plus grand cartilage, le thyroïde, est visible à l'œil nu, notamment chez les hommes, formant ce que l'on appelle la pomme d'Adam.

Il est flanqué de deux importants vaisseaux sanguins de chaque côté : les artères carotides et les veines jugulaires. La partie inférieure du larynx est en partie enveloppée par la glande thyroïde.

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Quels sont les cartilages qui composent le larynx ?

Structurellement, le larynx est un conduit tubulaire composé de cartilages, reliant le fond de la gorge à la trachée.

Schéma des cartilages du larynx (vue antérieure) - extrait de la formation Troubles de la voix de Walter Santé

Voici les 5 cartilages du larynx :

• le cartilage cricoïde ;
• le cartilage thyroïde, aussi connu sous le nom de "pomme d'Adam" ;
• l'épiglotte ;
• les deux cartilages aryténoïdes.

Schéma des cartilages du larynx (vue latérale droite) - extrait de la formation Troubles de la voix de Walter Santé

Quels sont les rôles du larynx ?

L’anatomie du larynx remplit trois fonctions essentielles :

• respirer (respiration) ;
• produire de la voix (phonation) ;
• avaler (déglutition).

La respiration

Le larynx est crucial pour la respiration, agissant comme une passerelle pour l'air entre l'environnement externe et les poumons. Lors de la respiration, l’anatomie du larynx s'ouvre partiellement pour faciliter le passage de l'air. Plus précisément, son épiglotte se lève et les cordes vocales s'écartent (ce que l'on appelle "abduction") pour permettre à l'air de circuler à travers la glotte, l'espace entre les cordes vocales. Ainsi, la respiration est rendue possible.

Dans certaines circonstances, comme lors du port de charges lourdes, de la toux ou de l'évacuation intestinale, le larynx joue un rôle dans l'amélioration de la force et de la contraction abdominale. Pour ce faire, il interrompt temporairement la respiration en fermant les cordes vocales (un processus appelé "adduction"). Ce faisant, l'air est retenu dans les poumons, bloqué sous les cordes vocales closes. Ce phénomène est connu sous le nom d'effort avec glotte fermée".

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La phonation 

La deuxième fonction du larynx est le mécanisme central dans la création des sons vocaux, agissant comme l'organe responsable de la voix.

La voix produite par le larynx se forme pendant l'expiration. Dans ce processus, les cordes vocales du larynx se rejoignent, retenant ainsi l'air expulsé des poumons sous elles.

La pression d'air qui s'accumule sous les cordes vocales, appelée pression sous-glottique, augmente progressivement. Quand cette pression parvient à passer à travers les cordes vocales, elle les fait vibrer, créant ainsi la fréquence de la voix. Les mouvements de la langue et des lèvres aident ensuite à façonner ces sons en mots articulés.

La déglutition

La troisième fonction du larynx est la déglutition. Il s'agit de l'acte d'ingérer ou d'avaler. Un élément clé en haut du larynx, appelé l'épiglotte, fonctionne comme une valve. Lorsque nous avalons, cette valve se rabat pour sceller l'ouverture du larynx, empêchant ainsi les aliments ou les liquides de pénétrer dans les voies respiratoires.

Le larynx joue un rôle crucial dans le processus de déglutition, servant de gardien des voies respiratoires. En se fermant complètement lors de l'ingestion de nourriture ou de liquide (grâce à l'adhérence des cordes vocales et au rabattement de l'épiglotte), il élimine le risque que des substances s'égarent dans les poumons.

Il est possible d'ingérer différents types de substances :

• De la salive, ce qu'on qualifie de « déglutition sèche »
• Des aliments solides
• Des liquides tels que des boissons

Conceptuellement, le processus de déglutition peut être divisé en trois étapes principales, précédées d'une phase préparatoire qui conditionne le bol alimentaire pour être avalé en toute sécurité.

Les muscles du larynx

Les muscles du larynx se classent en deux groupes :

• les muscles intrinsèques, responsables de l'ouverture, de la fermeture et de la tension des cordes vocales ;
• les muscles extrinsèques, qui gèrent la montée et la descente du larynx.

La corde vocale est composée de plusieurs muscles distincts, tels que le muscle crico-thyroïdien (qui tend les cordes), le muscle thyro-arythénoïdien (le muscle de la voix), ainsi que les muscles crico-arythénoïdien latéral et inter-arythénoïdien ou ary-arythénoïdien. Le muscle crico-arythénoïdien postérieur est le dernier des muscles intrinsèques et c'est le seul qui facilite l'ouverture des cordes vocales.

Les muscles intrinsèques

Tous ces muscles sont stimulés par le nerf récurrent (aussi appelé nerf laryngé inférieur), à l'exception du muscle crico-thyroïdien qui est innervé par le nerf laryngé supérieur. Les muscles intrinsèques du larynx se divisent en trois groupes principaux :

Les Tenseurs des Cordes Vocales : Muscle crico-thyroïdien

• Origine : provient de la face antérieure et externe de l'arc cricoïdien de chaque côté.
• Insertion : se fixe au bord inférieur du cartilage thyroïde.

Les Constrictors de la Glotte : Muscle crico-aryténoïdien latéral

• Origine : naît du bord supérieur du cartilage cricoïde.
• Insertion : se termine sur l'apophyse musculaire du cartilage aryténoïde.

Muscle thyro-aryténoïdien inférieur :

• Origine : débute à l'angle interne du cartilage thyroïde.
• Insertion : se fixe sur l'apophyse vocale du cartilage aryténoïde.

Muscle thyro-aryténoïdien supérieur :

• Origine : commence à l'angle interne du cartilage thyroïde.
• Insertion : se termine sur l'apophyse musculaire de l'aryténoïde.

Muscle inter-aryténoïdien ou ary-aryténoïdien :

• Faisceaux : dispose de deux faisceaux, oblique et transverse.
• Origine : situé à l'arrière entre les deux aryténoïdes.
• Insertion : Le faisceau transverse est étiré entre les aryténoïdes et le faisceau oblique s'étend de l'apophyse musculaire d'un aryténoïde au sommet de l'aryténoïde opposé.

Le Dilatateur du Larynx : Muscle crico-aryténoïdien postérieur

• Origine : s'attache à la fossette latérale de la plaque cricoïdienne.
• Insertion : se termine sur l'apophyse musculaire du cartilage aryténoïde.

Les muscles extrinsèques

Les muscles sus-hyoïdiens et sous-hyoïdiens - extrait de la formation Troubles de la voix de Walter Santé

Les muscles extrinsèques se divisent en deux familles :

• les muscles sus-hyoïdiens qui sont composés eux-mêmes de 4 muscles : muscle digastrique, muscle mylo-hyoïdien, muscle génio-hyoïdien, muscle stylo-hyoïdien ;
• les muscles sous-hyoïdiens, qui sont eux aussi au nombre de 4 : muscle thyro-hyoïdien
• (proche de l’os hyoïde), muscle sterno-thyroïdien, muscle sterno-cléïdo-hyoïdien, muscle omo-hyoïdien.

Les muscles sus-hyoïdiens peuvent s'insérer sur le crâne permettant une élévation de l'os hyoïde, soit directement sur ce dernier. Les muscles sous-hyoïdiens eux s'insèrent en haut sur l'os hyoide, et en bas sur soit sur le larynx soit sur les clavicules et l'homoplate.

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