La physiologie de la lactation humaine

Quelle est l'anatomie du sein lactant ?

La glande mammaire se met en place de la même manière chez l’homme et la femme dès le premier trimestre de la grossesse. L’évolution est ensuite différente chez chacun des individus et s’explique par les hormones dont les hommes et les femmes sont dotés. En effet, à l’adolescence, pour la femme, la glande mammaire va se développer très peu, c’est le tissu adipeux qui entoure la glande mammaire qui va se développer et grossir pour former les seins. Ce développement est dû à l’effet des hormones féminines : les œstrogènes et la progestérone. Pour les hommes, la testostérone va empêcher ce développement.

Anatomie du sein lactant - extrait de la formation Allaitement maternel de Walter Santé ©

Le sein est composé de l’aréole qui va s’agrandir et foncer pendant la grossesse et d’un bout de sein qui, lui, va grossir. Sous l’effet des tétées ou de l’utilisation d’un tire-lait durant un allaitement, le bout de sein va finir de se former et permettre une meilleure accroche pour le bébé. Cependant, la forme du bout de sein, qu’il soit un peu aplati ou non, ne représente pas de difficulté pour le bon déroulement d’une tétée.

D’une vue anatomique, la glande mammaire est séparée du muscle pectoral par un fascia qui l’enveloppe et la soutient. Dans sa partie supérieure, elle est soutenue par du tissu conjonctif. Le tissu mammaire contient les acini et les canaux lactifères qui permettent la production du lait maternel et son acheminement jusqu’au mamelon.

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L'acheminement du lait

Des croyances concernant la présence de sinus galactophores, et autrefois enseignées durant les formations de sage-femme, ont été démenties grâce à des études anatomiques menées à partir d’échographies sur des seins de femmes allaitantes. En effet, ces sinus n’existent pas, car il s’agit d’un réseau de canaux lactifères situés derrière l’aréole et qui s’abouchent au mamelon. Il peut y avoir entre 9 et 12 canaux lactifères présents. Le nombre est variable d’une femme à l’autre. 

La glande mammaire est constituée de lobes séparés par du tissu adipeux présent également tout autour de la glande mammaire. Les lobes sont eux même formés de lobules, appelés également acinus ou alvéoles dont les cellules épithéliales accrochées à une membrane basale permettent la production et la synthétisation du lait. Ces cellules sont entourées de muscles qui, lorsqu’ils se contractent, éjectent le lait dans la lumière de l’acinus. Les acini et les canaux sont entourés d’une multitude de vaisseaux sanguins à partir desquels les éléments nécessaires et l’eau sont récoltés pour la production et la synthétisation du lait. Le lait est ensuite diffusé dans la lumière de l’acinus. Le lait maternel est donc acheminé des lobules jusqu’au mamelon par les canaux lactifères. Il est éjecté par l’action de contraction des muscles autour des canaux et des acini. Apprenez-en plus sur l'acheminement du lait et l'anatomie du sein lactant dans notre formation continue à l'allaitement maternel pour les sages-femmes.

Les aspects qualitatifs du lait maternel

Lors d’une formation de conseillère en lactation, sont abordées les nombreuses qualités du lait maternel et ses fonctions multiples pour le bien-être du bébé.

Le lait est composé d’immunoglobulines, les IGA, les macrophages et les lymphocytes qui protègent l’enfant. L’enfant est également protégé des bactéries durant l’allaitement grâce notamment à la présence du lysozyme. 
Non seulement le lait maternel est bénéfique pour la sphère ORL, mais la protection agit également au niveau du système digestif grâce à la délivrance d’une flore bifidogène. La qualité du lait est telle qu’il ne sollicite que très peu le foie et les reins.  

Dans sa fonction de communication, il éveille tous les sens du nourrisson par le regard et le toucher. De plus, le colostrum a le même goût et la même odeur que le liquide amniotique. Il devient alors un lien rassurant entre sa vie extra et intra-utérine.

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La fonction nutritionnelle va participer au développement du système nerveux central, des yeux et de l’absorption du calcium contenu dans le lactose. Il va également favoriser la vidange gastrique pour que le nouveau-né digère plus vite.

Enfin, lors de la formation à l’allaitement maternel en ligne, vous apprenez que le lait maternel joue un rôle important au moment de la diversification alimentaire, car il aide le tube digestif à s’adapter à une alimentation variée par absorber un nouvel aliment.

Connaître la physiologie de la lactation humaine permet d’optimiser l’accompagnement de la patiente allaitante. Cet accompagnement démarre dès les premières séances de préparation des parents à l’allaitement maternel. La formation à l’allaitement à distance de Walter Santé aborde avec précision la physiologie de la lactation.

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