En quoi consiste la thérapie génique ?
Radiothérapie, chirurgie, chimiothérapie per os… Il existe de nombreuses options thérapeutiques pour traiter le cancer. Depuis une dizaine d’années, c’est la thérapie génique qui s’envisage comme une nouvelle piste sérieuse de traitement des cancers. Les formations continues pour IDE présentent cette piste thérapeutique comme un choix sérieux.
La thérapie génique est une stratégie thérapeutique qui consiste à faire pénétrer des gènes dans les cellules d'un individu pour traiter une maladie. Elle est utilisée pour obtenir des cellules la fabrication d’une protéine manquante ou non fonctionnelle. Développée à l’origine pour le traitement de maladies rares, la thérapie génique est aujourd’hui aussi employée pour le traitement de maladies fréquentes, notamment le cancer.
Le matériel génétique fonctionnel (solution d'ADN nu, liposomes ou vecteur viral) est injecté directement, ou il est d’abord multiplié en laboratoire dans des cellules mutées de l'organisme.
Les mécanismes de la thérapie génique pour traiter le cancer
Les formations continues pour infirmiers détaillent le traitement du cancer par thérapie génique, qui peut revêtir diverses formes :
- production de des cellules thérapeutiques : des lymphocytes T de patients atteints de leucémies B sont prélevés et génétiquement modifiés pour les armer d’un récepteur chimérique qui reconnaît l’antigène CD19 présent sur les cellules malignes. Une fois que les lymphocytes T réinjectés au patient, ils éliminent les cellules tumorales. Deux médicaments de thérapie génique (Yescarta et Kymriah) ont été développé grâce à cette technique ;
- utilisation de virus dits oncolytiques, génétiquement modifiés, pour tuer spécifiquement des cellules cancéreuses. Un virus oncolytique issu d’une souche d’herpès, indiqué dans le traitement du mélanome, a obtenu une autorisation de mise sur le marché en 2015 (Imlygic). Au-delà de l’efficacité directe du virus, la libération de débris cellulaires tumoraux permet de stimuler le système immunitaire du patient contre sa propre tumeur.
Les types de cancers ciblés par la thérapie génique
La thérapie génique est actuellement indiquée pour les lymphomes et les leucémies de type B. Des travaux sont en cours pour élargir l’action aux cancers solides, notamment via l’approche des récepteurs des lymphocytes T.
La technique des virus onclolytiques a une indication contre le mélanome. La recherche progresse pour développer d’autres virus oncolytiques, notamment un virus atténué de la rougeole ou encore un mélange de poliovirus et de rhinovirus contre les gliomes avancés.
Avantages et défis de la thérapie génique du cancer
La thérapie génique présente de nets inconvénients. C’est une technique très lourde. Elle nécessite énormément de recherche et donc de moyens, financiers et matériels. La thérapie génique suppose aussi de prendre de rigoureuses précautions, d’avoir du personnel qualifié et des locaux aménagés. Il faut également un isolement strict du patient, mais aussi un contrôle permanent des réactions cliniques, biologiques, virologiques du patient et de tous les soignants. Les formations infirmières à distance explicitent les conditions d’exercice très particulières dans ces services.
Toutefois, les résultats sont très concluants et extrêmement prometteurs pour les parcours de soin des patients cancéreux. Il semble ainsi que les avantages de la thérapie génique dépasse ses inconvénients et qu’il faille continuer à soutenir la recherche en ce sens.
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