Qu'est-ce qu'un aphte ?
Un aphte est une lésion buccale élémentaire. Il correspond à une ulcération, soit une perte de substance sur la totalité de l’épithélium et une solution de continuité jusqu’au chorion et même au niveau du chorion (de façon plus ou moins superficielle).
Dans le cas d’une aphtose buccale, le fond de l’ulcération est constitué de tissus sains, donc innervés. C’est pourquoi l’aphte est une ulcération douloureuse. La prise en charge de l’aphtose buccale est un enjeu crucial pour le maintien de la qualité de vie des patients. Le traitement des aphtes, comme le traitement du LPB.
L’aphtose buccale récidivante est le nom attribué aux aphtes à répétition.
Étiologie de l'aphte
Plusieurs phénomènes sont à l'origine des aphtes, ainsi que l'expliquent en détail notre formation Dermatologie buccale en ligne.
Il faut tout d’abord analyser une origine génétique. Il existe des aphtoses buccales familiales, notamment pour les formes sévères (aphtes récurrents et nombreux). Malgré cela, on ne sait toujours pas s’il existe une association avec un haplotype particulier dans les aphtoses buccales récidivantes.
Les aphtes sont aussi souvent causés par un traumatisme de la muqueuse buccale. Une lésion peut apparaître après la réalisation d’un soin, lors des suites post-opératoires (sans que l'opération ait elle-même directement causé la lésion).
Le stress et la fatigue sont des causes importantes des aphtes. Ils favorisent la poussée de lésions aphteuses en bouche.
Les aphtes sont aussi associés à des carences alimentaires en :
- zinc ;
- vitamines groupe B (B1, B2, B6, B9 et B12) ;
- fer.
Il s’agit ici juste d’une association : corriger la carence ne signifie pas qu’on va supprimer la survenue des aphtes. La supplémentation en vitamines ou minéraux est parfois décevante à cet égard. Il faut cependant quand même la faire.
Enfin, il faut indiquer que le tabac est un facteur plutôt positif dans l’aphtose : les patients fumeurs font moins d’aphtes que les patients non-fumeurs, et il peut y avoir une aggravation de l’aphtose chez les patients fumeurs qui arrêtent de fumer. Les épisodes d’aphtose sont plus nombreux et plus sévères au sevrage.
Symptômes de l'aphtose
L’aphtose touche plus souvent l’adulte jeune, entre 19 et 30 ans pour les premières poussées. Il est rare que l’aphte se développe pour la première fois chez un sujet âgé.
Pour un patient, la fréquence et l’importance des lésions diminue au cours du temps.
Les aphtes apparaissent par poussées : les lésions sont plus ou moins volumineuses ou nombreuses.
Les signes fonctionnels de l’aphtose sont :
- la douleur : ce sont des lésions qui font mal et entraînent une dysphagie ;
- pour les formes plus sévères (lésions multiples et/ou volumineuses), on note une hypersalivation, une halitose, une asthénie en lien avec une dysphagie importante, une langue chargée avec un défaut d’hygiène qui se met rapidement en place (et qui nécessitera une formation à l’hygiène dentaire).
Ces symptômes expliquent combien le traitement des aphtes représente un enjeu de santé. Certaines formations DPC se sont emparées du sujet.
Dans le cas d’une aphtose, on ne relève pas de signes généraux ni d’altération de l’état général. Il n’y a pas non plus d'adénopathie en lien direct avec la maladie aphteuse.
Classification des aphtes
Les formations DPC pour dentistes développent la classification des aphtes. Ces derniers se rangent dans 3 grands groupes. De cette classification des aphtes dépend le traitement d’aphtose buccale à mettre en place.
Le premier groupe rassemble les aphtes communs ; leur incidence est de 80%. Ils apparaissent chez un sujet entre ses 10 et 20 ans. Les lésions ont un diamètre inférieur à 1 cm. Elles sont relativement peu nombreuses (1 à 5 lésions) et vont durer 7 à 15 jours, sans laisser de cicatrices.
Le deuxième groupe est celui des aphtes géants, avec une incidence de 10 à 15%. Ces derniers apparaissent après la puberté. On note 1 à 10 lésions. Le diamètre des lésions est de 1 à 5 cm, avec de grosses pertes de substance au niveau de la muqueuse buccale.
Ces lésions, du fait de leur taille et de leur profondeur, vont durer de 14 à 90 jours et laisser des cicatrices dont les sites de prédilection sont le voile du palais et le pilier amygdalien.
Enfin, vient le groupe des aphtes miliaires, c’est-à-dire de multiples petites ulcérations punctiformes. L’incidence, tardive, est de 5 à 10%. Les lésions caractéristiques mesurent 1 à 2mm. On dénombre de 5 à 100 lésions qui vont durer de 7 à 14 jours. Elles ne laissent pas de cicatrices. Dans ce cas de figure, il y a une grosse altération de la qualité de vie du patient car les lésions sont très douloureuses.
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