Qu'est-ce que l'arbre bronchique ?
Les poumons correspondent à un ensemble d'éléments constitués des poumons, des bronches, d’un réseau lymphatique et d’un double réseau vasculaire (un réseau vasculaire fonctionnel et nourricier). Le poumon est le seul organe du corps qui possède une double vascularisation.
L’arbre trachéo-bronchique a une anatomie qui débute au niveau de la trachée qui se subdivise en deux bronches souches (cette division se nomme la carène) : la bronche souche gauche et la bronche souche droite. Ces deux bronches donnent naissance aux bronches lobaires qui sont au nombre de trois à droite (la bronche lobaire supérieure, moyenne et inférieure) et de deux à gauche (bronche lobaire supérieure et inférieure). Ces bronches lobaires correspondent aux principaux lobes du poumon. Après les bronches lobaires, les bronches continuent à se diviser au sein de l’arbre bronchique.
L’arbre bronchique peut être divisé en deux parties :
- une partie d’échange où l’air circule ;
- une partie terminale où s’effectuent les échanges gazeux.
Il possède 24 à 25 divisions bronchiques. Cela signifie que l’air met un certain temps pour descendre dans les petites voies aériennes, jusqu’aux alvéoles. Si ce temps n’est pas respecté, il n’y a pas de renouvellement gazeux dans l’alvéole, mais une altération des échanges gazeux.
Lorsque le kinésithérapeute observe un(e) patient(e) qui respire de très nombreuses fois en une minute (fréquence ventilatoire élevée), c’est un signe clinique qui révèle que l’air n’a pas le temps de descendre dans l’alvéole avant qu’un nouveau cycle de respiration ne reprenne. Le kinésithérapeute peut procéder à un test de spirométrie pour contrôler la fonction pulmonaire de ses patients.
La division dichotomique
La structure des bronches ressemble à un arbre dont la division est dichotomique. Après les bronches souches, puis les bronches lobaires, les bronches se divisent de manière dichotomique, c’est-à-dire que chaque bronche mère donne naissance à deux bronches filles.
Les bronches filles ont toujours un diamètre plus petit que le diamètre de la bronche mère, ce qui entraîne une diminution progressive et harmonieuse du calibre de l’arbre bronchique. Dans le cas contraire, on parle de cas pathologiques, telles les bronchectasies, qui peuvent être observées en kinésithérapie chez les patients BPCO.
Le calibre des bronches filles et bronches mères
Le calibre des bronches filles est toujours plus petit que celui des bronches mères. De plus, la somme du calibre des bronches filles est toujours supérieure au diamètre de la bronche mère. Ceci explique la forme de l’arbre bronchique qui ressemble à un entonnoir à l’envers (ou un arbre inversé). Plus on descend, plus le calibre de l’arbre bronchique augmente.
Au niveau des petites voies aériennes, l’arbre bronchique dispose d’un calibre très important, mais ses résistances sont vraiment faibles. Les petites voies aériennes ne représentent que 20 % des résistances au passage du flux d’air. Ceci peut être observé lorsque l’on essaie de respirer avec une paille (et le nez pincé). Le calibre bronchique est diminué et on ressent une difficulté pour respirer. Ce test permet d’avoir une idée des difficultés des patients ayant une atteinte structurelle de l’arbre bronchique.
Vous pouvez aussi consulter notre article sur l’auscultation pulmonaire.
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La protection cartilagineuse des bronches
Il y a une protection cartilagineuse presque complète dans l’arbre trachéo-bronchique, jusqu’à la troisième division bronchique (ce qui entraîne peu de variations de calibre). De la troisième à la septième division, la protection cartilagineuse disparaît progressivement. À ce niveau, le calibre des bronches peut varier. Enfin, à partir de la huitième division bronchique, il n’y a plus de protection cartilagineuse. La bronche est dite membraneuse et elle est collabable.
Il y a une conséquence pour le kinésithérapeute : celui-ci ne doit pas écraser le thorax d’une personne en effectuant une pression au niveau des bronches, au risque de fermer les petites voies aériennes. Le kinésithérapeute doit appuyer suffisamment, sans écraser les bronches et en étant vigilant au volume pulmonaire du patient BPCO.
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