Signes et traitement de la maladie d'Alzheimer

Définition

La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative caractérisée par une perte progressive et durable des fonctions cognitives et de l'autonomie. Elle représente 70% des syndromes démentiels et touche environ 900 000 personnes en France. 

On distingue deux formes de la maladie d'Alzheimer :

• la forme sporadique, la plus fréquente, qui concerne 2 à 4% des personnes âgées de plus de 65 ans ;
• la forme familiale, d'origine génétique, qui affecte environ 1% des personnes atteintes.

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Physiopathologie

La maladie d'Alzheimer est caractérisée par une dégénérescence progressive des neurones, commençant dans l'hippocampe (zone du cerveau essentielle à la mémoire) et se propageant ensuite dans le reste du cerveau.

Cette dégénérescence est due à deux types de lésions qui provoquent une accumulation de protéines toxiques :

• les dépôts amyloïdes, également appelés plaques séniles, qui sont formés par l'accumulation de peptide bêta-amyloïde sous forme de plaques ;
• la dégénérescence neurofibrillaire, caractérisée par l'accumulation intraneuronale de fibrilles composées d'une protéine tau anormalement phosphorylée.

En plus de ces lésions, des troubles de la neurotransmission sont présents, notamment :

• un déficit en acétylcholine qui altère la transmission cholinergique ;
• une accumulation excessive de glutamate au niveau des synapses, perturbant la détection des signaux nerveux.

Facteurs de risques de l'Alzheimer

Notre fiche IDE consacrée à Alzheimer vous présente les différents facteurs de risques de cette maladie qui sont notamment :

• un âge avancé ;
• être de sexe féminin (les femmes sont plus touchées) ;
• les facteurs de risque cardiovasculaires (diabète, hypertension artérielle, hyperlipidémie) ;
• la sédentarité ;
• les antécédents familiaux de la maladie.

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Signes cliniques et paracliniques

Stade précoce : troubles de mémoire des faits récents.

Stade avancé :

• troubles de mémoire des faits récents et anciens ;
• désorientation temporo-spatiale ;
• troubles du jugement et du raisonnement ;
• aphasie : troubles du langage ;
• apraxie : difficulté à réaliser les gestes du quotidien ;
• agnosie : non-reconnaissance de ses troubles, des lieux, des visages ;
• troubles du comportement liés à la maladie d’Alzheimer.

Stade tardif :

• grabatisation ;
• perte de la communication verbale ;
• troubles de la déglutition.

À la fin de cet article, vous pourrez télécharger notre fiche mémo au format PDF, pour retrouver tous les signes cliniques et paracliniques de cette maladie.

Examens complémentaires

Lors de la prise en charge d’un patient Alzheimer, des examens complémentaires peuvent être réalisés. Vous retrouverez l’ensemble de ces examens sur notre fiche IDE Alzheimer à la fin de cet article.

Les tests de fonctions cognitives comprennent des évaluations telles que :

• le MMS (Mini Mental Status) ;
• le test de l'horloge ;
• le test des 5 mots de Dubois.

Les examens d'imagerie médicale comprennent :

• l'IRM cérébrale, qui permet d'éliminer d'autres causes possibles et de détecter des anomalies cérébrales associées à la maladie, telles qu'une réduction du volume cérébral ou une atrophie de l'hippocampe ;
• le TEP Scan (tomographie par émission de positons) est également utilisé pour visualiser les plaques amyloïdes et les dégénérescences neurofibrillaires.

Complications

Les complications que peuvent rencontrer les patients Alzheimer sont les suivantes :

• aggravation de la dépendance ;
• durée de survie moyenne diminuée ;
• développement des troubles de mémoire ;
• troubles du comportement liés à l’évolution d‘Alzheimer, sphinctériens ou psychiques
• dépression.

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Traitement

Il n'existe aucun traitement curatif pour la maladie d'Alzheimer, mais des traitements symptomatiques sont disponibles. Vous retrouverez l’ensemble de ces traitements dans notre formation à la maladie d’Alzheimer.

Traitement médical Alzheimer :

• stade léger à modéré : inhibiteurs de l’acétylcholinestérase ;
• stade modéré à sévère : antagonistes du glutamate.

D’autres traitements symptomatiques spécifiques à la maladie d'Alzheimer peuvent être prescrits :

• antidépresseurs ;
• anxiolytiques ;
• benzodiazépines ou les neuroleptiques pour l’agitation.

Enfin, les traitements de la maladie d’Alzheimer sont aussi non-médicamenteux :

• orthophonie ;
• stimulation cognitive, sensorielle et motrice ;
• alimentation équilibrée ;
• aide au maintien à domicile ;
• soutien psychologique pour le patient Alzheimer et son entourage ;
• prise en charge à 100% par la Sécurité Sociale ;
• protection juridique.

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La maladie d'Alzheimer

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