Pourquoi la syncope est-elle souvent négligée chez le senior ?
Le vieillissement modifie à la fois l’expression clinique des syncopes et leur retentissement. Chez les sujets âgés, la perte de connaissance peut être :
- Non reconnue (amnésie post-événementielle, confusion) ;
- Non rapportée (isolement, trouble cognitif) ;
- Masquée par une présentation atypique (chute isolée, hypotonie brutale sans prodrome) ;
- Banalisée en tant que trouble de la marche ou “étourdissement habituel”.
En parallèle, les causes de syncope personne âgée sont multiples, souvent intriquées :
- Médicaments (antihypertenseurs, diurétiques, psychotropes) ;
- Hypotension orthostatique ;
- Bradycardie ou troubles du rythme ;
- Hypersensibilité du sinus carotidien ;
- Syncope réflexe atypique (sans prodrome clair).
Le diagnostic est donc complexe, mais essentiel : une chute traumatique chez un senior avec perte de connaissance doit toujours faire évoquer une syncope sous-jacente.
Structurer votre démarche diagnostique chez le sujet âgé
La première étape consiste à poser les bonnes questions pour explorer le contexte de survenue. L’interrogatoire doit être structuré, en s’appuyant autant que possible sur le patient et les témoins.
Questions à poser :
- Contexte de la chute : debout, au lever, pendant un effort, au repos ?
- Facteurs déclenchants : miction, douleur, émotion, repas ?
- Symptômes d’alerte : flou visuel, sensation de chaleur, vertiges, palpitations ?
- Récupération : spontanée ou prolongée ? Confusion post-événementielle ?
- Traitements en cours : hypotenseurs, antiarythmiques, benzodiazépines ?
- Antécédents : troubles du rythme, diabète, maladie neurologique ?
Même si le patient ne se souvient de rien, l’absence d’argument n’est pas l’absence de syncope. Votre rôle est de croiser les informations cliniques pour proposer une orientation cohérente.
Syncope ou chute : éléments différenciateurs
Éléments | Chute accidentelle | Syncope |
Circonstance | Marche, déséquilibre, obstacle | Position debout prolongée, émotion |
Prodrome | Aucun | Malaise, flou, sueur |
Perte de connaissance | Rare | Présente (même brève) |
Récupération | Immédiate | Parfois confusionnelle |
Lésions associées | Traumatiques (fracture, hématome) | Moins fréquentes |
💡 La formation rappelle qu’une chute sans souvenir ni obstacle doit toujours faire suspecter une syncope.
Les causes spécifiques de syncope chez le senior
Bradycardie ou BAV
Chez le sujet âgé, la dégénérescence du tissu nodal est fréquente. Elle peut entraîner des pauses sinusales ou des blocs AV transitoires, souvent asymptomatiques entre les épisodes. Le diagnostic repose sur un ECG, un enregistrement Holter ou un implant loop recorder si les syncopes sont récidivantes.
Hypotension orthostatique
Liée à une diminution de la sensibilité baroréflexe, elle est fréquente après 65 ans, surtout en cas de :
- Traitement diurétique ou vasodilatateur ;
- Déshydratation chronique ;
- Neuropathie diabétique ou parkinsonienne.
La mesure tensionnelle allongé-debout doit faire partie de votre examen systématique.
Hypersensibilité du sinus carotidien
Syndrome fréquent, surtout chez l’homme de plus de 70 ans. Il peut être révélé par une simple rotation de tête, un rasage ou une pression cervicale.
Le test de massage carotidien est utile, mais doit être pratiqué sous surveillance ECG et après exclusion de sténose carotidienne.
Syncope vasovagale atypique
Elle est souvent pauvre en prodromes chez les sujets âgés, mais reste fréquente. Le diagnostic repose sur l’exclusion d’autres causes et la répétitivité du contexte.
Cas clinique
Une patiente de 81 ans, hypertendue et diabétique, chute dans sa salle de bains. Pas de témoin. Elle ne se souvient de rien, sauf d’avoir eu “la tête qui tourne” juste avant. Elle est traitée par amlodipine et furosémide.
TA debout : 98/60 mmHg. ECG normal.
👉 Diagnostic : hypotension orthostatique probable. Recommandation : adaptation thérapeutique, hydratation, port de bas de contention, suivi neurologique.
Ce que vous devez consigner dans votre bilan neurologique
- Contexte clinique et déroulé de l’événement ;
- Hypothèse dominante : chute accidentelle, syncope, crise ?
- Éléments d’orientation (facteurs déclenchants, prodromes, traitement) ;
- Décision d’orientation : bilan cardio, neurologique, gériatrique ;
- Éducation et prévention : éviter la récidive.
Un raisonnement clair et documenté est indispensable, notamment dans le cadre médico-légal.
L’apport de la formation Walter Santé
Cette formation DPC vous accompagne dans l’analyse clinique des pertes de connaissance du sujet âgé, avec des vidéos cliniques, des cas pratiques et des protocoles d’évaluation précis.
Vous apprendrez à :
- Différencier chute accidentelle et syncope vraie ;
- Adapter votre raisonnement aux spécificités du senior ;
- Cibler les examens utiles sans sur-prescription ;
- Améliorer votre traçabilité clinique.
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