Comment prendre en charge le vieillissement physiologique ?

Qu'est-ce que le vieillisssement physiologique ?

Le vieillissement est un phénomène individuel, influencé par la génétique et le mode de vie, rendant difficile la définition d’un âge spécifique de vieillissement. Le vieillissement physiologique comprend l’ensemble des changements qui surviennent sans l’influence de maladies, et c’est un processus complexe, multifactoriel et qui agit à tous les niveaux, notamment au niveau des gènes, des molécules, des cellules et des tissus.

L’adaptabilité diminue avec l’âge, rendant l’individu de moins en moins apte à faire face aux agressions. Bien que certains ne ressentent que peu les effets du vieillissement, d’autres sont particulièrement sensibles à ses impacts. Il est important de noter que le vieillissement n’est pas une condition pathologique en soi, bien qu’il puisse être exacerbé par des comorbidités. En revisitant les différents niveaux d’intervention du vieillissement, on constate que les gènes subissent une diminution de la capacité de réplication de l’ADN, avec des mutations plus difficiles à réparer.

Au niveau moléculaire, la capacité de l’organisme à produire certaines protéines diminue, entraînant des modifications métaboliques et une baisse de l’immunité. La division cellulaire ralentit au niveau cellulaire, réduit les capacités de réparation et retarde le processus de cicatrisation.

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Les pathologies liées au vieillissement physiologique

Il est important de comprendre les aspects clés du vieillissement physiologique afin d’éviter les problèmes suivants :

• une surmédicalisation résultant du refus de reconnaître le vieillissement et ses conséquences ;
• une sous-médicalisation qui associe tout symptôme à la vieillesse.

Les conditions telles que l’athérosclérose, l’arthrose, les pathologies cardiovasculaires comme l’insuffisance cardiaque, et les affections neurologiques telles que la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson sont plus fréquentes avec l’avancée en âge, mais elles ne sont pas intrinsèquement liées au processus de vieillissement. La vieillesse est inévitable, mais la pathologie ne l’est pas nécessairement.

L’augmentation de ces affections liées au vieillissement peut s’expliquer d’abord par une exposition prolongée à divers facteurs de risque environnementaux. Deuxièmement, les modifications physiologiques mentionnées précédemment peuvent prédisposer à certaines maladies. De plus, les progrès dans la prise en charge des maladies chroniques (diabète, hypertension) ou non (maladies infectieuses), qui ont contribué à l’augmentation de l’espérance de vie, ont ouvert la voie à l’émergence d’autres affections à un âge plus avancé.

Repérer la fragilité du patient en tant que pharmacien

La fragilité chez les personnes âgées est mise en évidence dans trois catégories qui sont : 

• les robustes (en bonne santé) ; 
• les dépendants (incapable de réaliser certaines activités quotidiennes) ; 
• les patients âgés fragiles (à risque de devenir dépendants).

Voici un récapitulatif de cette répartition :

Extrait de notre formation Bilan partagé de médication - Walter Santé

Il est important que la prise en charge de la population fragile soit précoce pour éviter la transition vers la dépendance. La fragilité est décrite comme réversible avec une intervention appropriée, mais une fois qu’un patient fragile devient dépendant, il ne retrouvera pas son état initial.

La fragilité est accélérée par divers facteurs tels que :

• l’âge ;
• le sexe féminin ;
• les troubles moteurs ;
• la vision et l’audition altérées ;
• la mauvaise nutrition ;
• les maladies associées ;
• les troubles cognitifs et psychiques ;
• l’environnement social.

Les signaux de fragilité comprennent :

• la perte de poids ;
• l’épuisement ;
• le ralentissement de la marche ;
• la faiblesse musculaire ;
• la sédentarité.

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Le rôle préventif du pharmacien

La prévention de la dépendance chez les personnes âgées nécessite d’élargir le dépistage de la fragilité chez les personnes âgées à un plus grand nombre de professionnels de santé, en mettant particulièrement l’accent sur les pharmaciens en tant que professionnels de proximité. Pour ce faire, l’outil de dépistage devrait être fiable, validé, acceptable, sensible, peu coûteux, sûr, rapide et simple d’utilisation. 

Le dépistage en ambulatoire ne s’adresse pas aux patients atteints de pathologies graves entraînant une perte d’autonomie, pour lesquels une EGS directe est préférable. Il existe une variété d’outils de repérage de la fragilité, parmi lesquels certains sont considérés comme pertinents pour les pharmaciens en raison de leur validation et de leur utilisation étudiées dans le contexte pharmaceutique.

Trois outils spécifiques sont utilisés :

• la Grille GFST ;
• le Questionnaire FIND ;
• l’outil SEGA, qui est une grille de repérage rapide de la fragilité de la personne âgée, adaptée pour une utilisation en ambulatoire.

Ces outils sont sélectionnés en raison de la possibilité d’utilisation en officine et de leur pertinence dans le contexte pharmaceutique. 

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