Diagnostic de l'érythème et de l'exanthème

Définition de l'érythème

L’érythème ou érythème polymorphe est une manifestation cutanée, pouvant être localisée ou diffuse. Elle peut s’avérer paroxystique ou continue, et être l’expression d’une condition médicale sous-jacente.

Parmi les causes des érythèmes polymorphes, on note par exemple les pathologies suivantes :

• l’érysipèle, souvent accompagné de fièvre ;
• la toxidermie ;
• la cyanose, associée à une hypoxie, une hypoesthésie et une vasoconstriction, notamment chez les personnes atteintes de diabète ou sous immunosuppresseurs.

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Signes cutanés

L’érythème polymorphe majeur ou mineur se caractérise par des rougeurs pouvant aller du rose pâle au violet. En fonction du moment de la journée et de la température corporelle du patient, cette coloration peut évoluer. Lors de l’examen clinique, vous noterez que les lésions érythémateuses disparaissent à la vitropression. Certaines sont réticulées, laissant apparaître des mailles violacées : il s’agira alors d’un livedo.

L’érythrodermie fait référence à un érythème diffus et qui se prolonge dans la durée. Les érythèmes polymorphes peuvent donner lieu à des lésions palpables ou non palpables, maculeuses ou papuleuses, et certaines entrent dans le cadre des exanthèmes.

Qu'est-ce que l'exanthème ?

L’exanthème correspond à une éruption d’apparition brutale, qui se généralise en seulement quelques jours. Elle peut guérir tout aussi vite, ou s’étendre sur quelques semaines maximum. Si l’exanthème peut faire émerger des lésions érythémato-maculeuses, il n’exclut pas pour autant toutes les autres lésions élémentaires dermatologiques.

Dans ce contexte, vous pouvez observer des papules, des plaques, des vésicules, un purpura ou même une nécrose. Comme pour les causes de l’érythème polymorphe, l’exanthème peut être d’origine médicamenteuse.

Cependant, il est majoritairement dû à des causes infectieuses. Ainsi, il peut être associé au VIH (primo-infection), à la syphilis, à une hépatite aigüe, à la rougeole, la scarlatine ou encore la mononucléose infectieuse. L’étiologie de l’exanthème regroupe aussi certains virus exotiques tels que la dengue ou la fièvre jaune. L’aspect des lésions pourra varier selon la nature de la contamination. 

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Classification de l'exanthème

Pour aider les professionnels de santé à identifier la cause des exanthèmes, ceux-ci ont été classés dans trois catégories distinctes. Ainsi, selon l’apparence des lésions, il vous est possible d’orienter votre diagnostic.

• Le premier groupe correspond aux exanthèmes morbilliformes, rattachés à la rougeole, au VIH, à des causes bactériennes ou à une toxidermie. Il s’agit des plus fréquents. Dans ce cadre, vous noterez lors de l’examen clinique des macro-papules rouges confluentes, séparées par des intervalles de peau saine.
• Les exanthèmes roséoliformes, représentant le deuxième groupe, peuvent être évocateurs de la rubéole, du VIH, de la syphilis ou de la maladie de Still. Ils prennent la forme de petites macules rosées, souvent pâles, de moins de 2 cm de diamètre. Ces éruptions sont bien individualisées et séparées par des espaces de peau saine.
• Enfin, le dernier groupe rassemble les exanthèmes scarlatiniformes. Dans cette situation, le patient présentera des plaques diffuses rouge vif, touchant aussi les plis de la peau. Elles peuvent être légèrement granitées et chaudes.

Une confluence des lésions est caractéristique de ces exanthèmes, et ne laisse pas d’intervalles de peau saine. L’étiologie de cette catégorie peut être un syndrome toxinique, une épidermolyse staphylococcique ou une toxidermie. Ces trois groupes incluent des lésions non vésiculeuses, de type érythémateuses. 

Quelle différence entre l'exanthème et l'érythème ?

Avant d’envisager un traitement pour l’exanthème ou l’érythème, il est primordial de comprendre la différence entre ces deux notions. L’exanthème représente un type d’éruption englobant l’ensemble des érythèmes polymorphes, mais pas uniquement. Certaines de ses lésions peuvent correspondre à un purpura, des éruptions vésiculeuses ou encore de l’urticaire, conditions non comprises dans la définition de l’érythème. Si les rougeurs disparaissent à la vitropression, elles pourront être définies comme érythèmes.

Dans le cas contraire, il s’agira d’un autre type d’exanthèmes. On distinguera dans cette optique l’exanthème de l’érythrodermie, érythème touchant plus de 90 % de la surface corporelle et présentant un aspect induré et plissé. Cette condition peut être prolongée lorsqu’elle se maintient pour une durée supérieure ou égale à 15 jours et provoquer un retentissement non négligeable sur l’état général du patient. 

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Se former au diagnostic des erythèmes et exanthèmes

10 à 15 % des consultations en médecine générale concernent une condition cutanée. Si vous souhaitez développer vos compétences dans le domaine afin d’optimiser vos prises en charge, Walter Santé peut vous accompagner. Notre organisme propose une formation DPC en ligne sur le diagnostic dermatologique pour vous aider à naviguer entre les diverses atteintes cutanées et à préciser vos conclusions lors de la consultation. Au cours de ce programme, vous détaillerez les différents types de lésions élémentaires, avec l’objectif d’identifier une dermatose spécifique ou une situation d’urgence.

En étudiant la topographie et le profil de vos patients, vous serez en mesure d’affiner votre diagnostic et de soulager vos patients plus rapidement. Vous apprendrez par ailleurs à dépister et prendre en charge les tumeurs et à repérer les signes d’une maladie rare. Pour démarrer votre parcours pédagogique, consultez notre fiche de formation DPC pour médecin généraliste et contactez-nous.

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