Le lichen plan en dermatologie : comment le reconnaître et le diagnostiquer ?

Qu'est-ce que le lichen plan ?

Le lichen plan cutané est une affection dermatologique relativement courante. Prurigineuses, ses éruptions inflammatoires peuvent se développer sur les muqueuses, dans la région buccale le plus souvent, mais également sur les ongles ou les cheveux. Les récidives sont fréquentes.

Le lichen plan survient chez des patients âgés de 30 à 60 ans dans deux tiers des cas. Il existe des atteintes sévères indiquant le recours à une photothérapie, des rétinoïdes ou des immunosuppresseurs systémiques. Selon les études menées sur l’étiologie de la maladie, il s’agirait d’une réaction auto-immune pouvant être en lien avec une prise médicamenteuse (AINS, bêta-bloqueurs, pénicillamine, etc.) et certaines infections comme les hépatites.

Manifestations du lichen plan

Le lichen plan peut se déclarer sur plusieurs régions du corps. La manifestation la plus courante se situe dans la région buccale ; l’affection peut alors se localiser sur les lèvres, les gencives, la langue, la muqueuse jugale ou le palais.

Lichen de la langue - extrait de la formation Diagnostic dermatologique de Walter Santé

Elle peut entraîner des douleurs, lors de la consommation de produits vinaigrés ou acides par exemple, voire une dépapillation si la langue est touchée. Son apparence révèle un liseré blanchâtre en feuille de fougère, notamment sur la muqueuse jugale. Dans certains cas, vous pourrez observer des érosions, souvent signe de chronicité. Le traitement sera alors difficile et votre patient(e) alternera probablement les périodes d’éruptions et de rémissions.

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Le lichen plan cutané touche aussi les poignets, les jambes ou le tronc. Dans ces cas-là, il se caractérise par l’apparition de plaques et de petites papules violacées d’un diamètre de 2 à 4 mm, donnant un aspect érythémato-papuleux aux lésions.

Lichen plan avec éruptions papuleuses sur les poignets - Extrait de la formation Diagnostic dermatologique de Walter Santé

Notez que ces dernières peuvent évoluer dans le temps ; elles fusionnent parfois ou deviennent vésiculobulleuses. Le visage n’est que très rarement atteint. Le lichen unguéal cible les ongles. Il peut engendrer une anomalie de coloration, un amincissement latéral ou des stries longitudinales. Il arrive que certains praticiens observent une perte de l’ongle et de sa matrice. Si la zone concerne le cuir chevelu, vous constaterez une alopécie cicatricielle en plaques.

Enfin, il existe également des formes de lichen scléreux ou lichen scléro-atrophique, se concentrant sur les muqueuses génitales. Chez les hommes, l’atteinte se situe généralement au niveau du gland. Les femmes déjà touchées par des poussées orales déclarent un lichen vulvaire jusqu’à une fois sur deux.

Diagnostic du lichen plan

Le diagnostic d’un lichen en dermatologie se fait d’abord de manière clinique. En cas de suspicion, il est nécessaire de procéder à un examen complet chez vos patients, afin d’identifier toutes les parties du corps atteintes par la maladie.

Puis, il peut être recommandé d’effectuer une biopsie cutanée pour confirmer votre diagnostic et distinguer le lichen plan d’autres troubles potentiels comme le lupus érythémateux ou la syphilis secondaire. Par ailleurs, il sera important d’envisager des examens de laboratoire pour écarter un éventuel dysfonctionnement du foie, ainsi que la présence des hépatites B et C.

Quels sont les traitements du lichen plan ?

Le traitement des lichens plans s’adapte en fonction de la gravité de la maladie et des régions à traiter. En première intention, les corticostéroïdes seront préconisés pour les éruptions localisées sur le tronc ou les extrémités. Pour ces dernières, choisissez des pommades cortisonées puissantes comme le fluocinonide. Préférez des corticostéroïdes topiques pour les endroits plus délicats tels que l’aine ou les aisselles. Si les lésions persistent, des injections intralésionnelles à base de corticostéroïdes sont envisageables toutes les 4 semaines.

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Parmi les traitements par voie orale pour la région buccale, vous pourrez opter pour la lidocaïne visqueuse (200 mg maximum) ou la pommade au tacrolimus à 0,1 %. Des bains de bouche à la cyclosporine peuvent aussi être bénéfiques. Dans le cadre d’un lichen plan cutané généralisé, il vous faut privilégier les médicaments oraux et la photothérapie. Les corticostéroïdes oraux sont choisis dans les cas les plus sévères, avec une diminution progressive. 

Pour les éruptions qui résistent, essayez les rétinoïdes. Si votre patient(e) présente des contre-indications ou ne fait état d’aucune amélioration, les spécialistes recommandent la luminothérapie associant le psoralène et les ultraviolets A ou B à bande étroite. Bien sûr, si au cours de votre prise en charge vous identifiez des médicaments pour un traitement annexe susceptibles de favoriser les poussées, ceux-ci devront être stoppés. Il faudra compter des semaines, parfois des mois, pour que les lésions dues à l’absorption de médicaments disparaissent.

Les complications du lichen plan

Une dégénérescence du lichen plan cutané peut survenir, notamment dans le cas d’atteintes érosives, et complexifier la prise en charge. Sur la muqueuse buccale, des carcinomes épidermoïdes peuvent être observés. Si vous constatez des anomalies de type lésions bulleuses dans la muqueuse jugale, voire sur le corps, cela peut induire la présence d’une autre pathologie inflammatoire : le pemphigus. Il peut arriver qu’elle se déclare si le lichen plan du patient n’a pas été diagnostiqué au départ et que le traitement a traîné. Une biopsie devra obligatoirement être réalisée.

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