Diagnostiquer et prendre en charge l'érythème noueux

Qu'est-ce que l'érythème noueux ?

L’érythème noueux est une affection cutanée inflammatoire, qui se caractérise par l’apparition de nodules sous-cutanés profonds, palpables, chauds et douloureux, surtout en position debout. Les plaques peuvent mesurer entre 1 et 4 centimètres et avoir un aspect rougeâtre ou violacé.

Érythème noueux apparu sur les membre inférieurs - Extrait de la formation Diagnostic dermatologique de Walter Santé

Cette pathologie, sous-type de panniculite, comporte divers déclencheurs, parmi lesquels les maladies systémiques. Nous développons les causes de l’érythème noueux plus bas dans cet article, ainsi que sa prise en charge. Les personnes les plus touchées par cette inflammation hypodermique ont entre 20 et 40 ans. On note par ailleurs qu’il s’agit plus souvent de femmes.

Les symptômes de l'érythème noueux

Plusieurs symptômes sont à observer avant de conclure à un bilan d’érythème noueux. Tout d’abord, votre patient(e) présentera des plaques localisées et symétriques, le plus souvent sur les membres inférieurs. Ces plaques, ou nodules érythémateux, sont palpables et douloureuses au toucher. Au fil du temps, elles peuvent ressembler à des ecchymoses et devenir rouges ou violettes. Si les plaques de l’érythème noueux sont prédominantes dans la région prétibiale, elles peuvent néanmoins apparaître sur les membres supérieurs, de façon moins importante.

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Les symptômes de l’érythème noueux incluent également la présence de fièvre, une sensation de malaise et d’arthralgies. Cette affection est souvent liée à des pathologies systémiques, comme une infection streptococcique ou une maladie intestinale inflammatoire. L’érythème noueux et la sarcoïdose sont aussi fréquemment associés. Ainsi, pensez à ces facteurs au cours de votre interrogatoire avant de valider votre conclusion. Une bonne lecture des symptômes est essentielle pour une prise en charge optimale. Votre analyse doit être menée en prenant en compte les causes possibles de la maladie, afin de proposer un traitement contre l’érythème noueux des plus efficaces. 

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Quelles sont les causes de l'érythème noueux ?

Les causes de l’érythème noueux sont partie intégrante de votre diagnostic puisqu’elles définiront le traitement. Si les origines de l’affection restent inconnues, on soupçonne cependant une réaction immunologique, l’érythème noueux étant la plupart du temps identifié chez des patients atteints d’autres troubles.

Ainsi, la présence de l’une des infections ou maladies suivantes peut être un élément déclencheur :

• l’infection à streptocoque (en particulier chez l’enfant) ;
• l’infection à Chlamydiae, Yersinia ou Salmonella ;
• la tuberculose ;
• la mononucléose infectieuse ;
• les infections rickettsiennes (anaplasmose, fièvre Q, typhus des broussailles…) ;
• les infections virales (virus Epstein-Barr, Hépatite B…) ;
• l’ornithose ;
• la maladie des griffes du chat ;
• la lèpre ;
• la sarcoïdose ;
• l’aphtose ;
• la maladie de Behçet.

Cette liste n’est pas exhaustive. Une colite inflammatoire, comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique, constitue aussi une cause de l’érythème noueux. Tout comme les cancers solides et hématologiques, et certaines grossesses. Enfin, lors de votre interrogatoire, renseignez-vous sur la prise médicamenteuse du patient. L’aspirine, les œstroprogestatifs, les sulfamides et anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent déclencher des poussées. Il faut par ailleurs rappeler que jusqu’à un tiers des cas d’érythème noueux s’avèrent idiopathiques.

Pour compléter votre lecture, consultez notre article sur le traitement de la maladie de Bowen. Si vous souhaitez élargir vos connaissances à votre rythme, sachez que de nombreux cursus de formation médicale continue pour médecin généraliste sont dispensés à distance. Ils vous offrent une meilleure flexibilité.

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Le traitement de l'érythème noueux

Maintenant que vous connaissez les causes de l’érythème noueux, abordons la prise en charge. Comme évoqué précédemment, celle-ci variera en fonction de vos conclusions et de l’identification ou non d’une origine précise.

Sans facteur avéré, le professionnel de santé devra agir sur les symptômes ; il aura notamment recours à des mesures de soutien et parfois à des médicaments anti-inflammatoires. L’iodure de potassium est également possible pour calmer l’inflammation de l’érythème noueux (300 à 500 mg par voie orale, 3 fois par jour). Le repos au lit est recommandé, avec élévation des jambes. Le patient peut aussi utiliser des compresses froides sur les rougeurs localisées.

Dans le traitement de l’érythème noueux, les plaques se résolvent presque toujours spontanément. Rassurez vos patients en leur précisant que, bien que les récidives sont fréquentes, les poussées ne laissent pas de cicatrices. Dans le cas où une cause claire serait identifiée, le praticien devra bien entendu appliquer une prise en charge pertinente et adaptée.

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