Définition du cancer du sein triple négatif
Il est essentiel de distinguer les grandes familles de cancers du sein. L’une d’elles est le cancer triple négatif qui concerne environ 15 % des patientes ayant un cancer du sein.
Il se caractérise par l’absence, à la surface des cellules cancéreuses, de récepteurs hormonaux (progestérone et œstrogènes) et de surexpression des récepteurs la protéine HER2. On ne peut donc pas employer les trois types de marqueurs susnommés pour traiter cette forme de cancer. Il existe toutefois des traitements alternatifs.
Comment est-il diagnostiqué ?
L’annonce d’un cancer chez la femme est un moment délicat, celui d’un cancer triple négatif plus encore. Le diagnostic général de cancer du sein est posé, mais il doit être suivi d’une biopsie de la tumeur pour se transformer en diagnostic de cancer du sein triple négatif.
L’examen anatomopathologique du tissu tumoral permet de déterminer si les cellules cancéreuses possèdent des récepteurs hormonaux et à la protéine HER2. L’absence des trois types de récepteurs suscités signe un cancer triple négatif.
Ce premier niveau de recherche est complété par une analyse en immuno-histochimie qui évalue plus finement la quantité de la protéine HER2 présente dans les cellules cancéreuses, parfois faiblement exprimée. C’est ainsi que certains cancers estampillés triple négatifs à l’analyse initiale se révèlent en réalité HER2 positif ou HER Low. Dans ce dernier cas, il existe des thérapies ciblées innovantes et prometteuses.
Parmi les autres indices, on sait que ce type de cancer est généralement observé chez les patientes les plus jeunes, mais aussi chez celles présentant un facteur de risque héréditaire, c’est-à-dire avec une mutation des gènes BRCA1 et BRCA2 (30% des cas).
Quel est le traitement adapté ?
Le protocole de traitements du cancer du sein triple négatif est réfléchi en réunion de concertation pluridisciplinaire. Ce type de cancer n’est pas éligible à traitement par hormonothérapie. Toutefois une prise en charge par chimiothérapie est efficace dans environ 50% des cas.
Ainsi que détaillé dans les formations continues pour pharmaciens, le principal facteur de risque du cancer du sein triple négatif est une mutation des gènes BRCA1 et BRCA2, qui sont impliqués dans la réparation de l’ADN. Les gènes mutés ne réparent pas correctement l’ADN qui a subi des cassures, ce qui peut causer un cancer.
Cette composante génétique a permis une nouvelle approche thérapeutique, par des médicaments inhibiteurs de PARP, qui tuent les cellules cancéreuses en empêchant que l’ADN soit réparé.
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Selon les formations professionnelles à destination des pharmaciens, pour rentrer dans les détails du traitement d’un cancer du sein triple négatif, il faut distinguer différents éléments selon l’étendue de la maladie.
- Si le cancer est localisé, il peut parfois être judicieux d’effectuer une chimiothérapie néo-adjuvante, soit avant le geste chirurgical. Ce dernier reste le traitement de première intention du cancer du sein triple négatif. Il consiste en une résection partielle (tumorectomie) ou totale (mastectomie) du sein, associée à une résection ganglionnaire (ganglion sentinelle ou curage). Une chimiothérapie adjuvante est prescrite en l’absence de chimiothérapie néo-adjuvante, notamment lorsque la tumeur est inférieure à 2cm et qu’il n’y a pas d’atteinte ganglionnaire. Une radiothérapie locale (sein ou paroi) est également systématiquement lancée après la chirurgie.
- Si le cancer est avancé, avec des métastases à distance, la chimiothérapie est la première intention de traitement qu’il faut commencer au plus vite. Elle est adaptée, en ce sens qu’elle tient compte des antécédents et fragilités d’organes (révélées par un bilan pré-thérapeutique des fonctions hépatiques, rénales et cardiaques). La radiothérapie a aussi un rôle à jouer, pour réduire les douleurs et traiter des localisations spécifiques. Enfin, il est important d’effectuer une prise en charge intégrative et globale, comprenant un suivi nutritionnel, une activité physique adaptée, un soutien psychologique et des soins de support.
L’immunothérapie peut également être utile pour traiter certains cancers du sein triple négatifs. Il s’agit non pas de détruire directement les cellules tumorales comme le ferait une chimiothérapie ou une radiothérapie, mais d’activer ou de renforcer la défense immunitaire dirigée contre la tumeur. L’objectif est de rendre les cellules cancéreuses de nouveau détectables par le système immunitaire qui, après les avoir classées comme anormales, enclenche leur destruction.
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