Problèmes de déglutition : quelles sont les causes ?

Les causes des problèmes de déglutition (dysphagie)

Les troubles de la déglutition (dysphagies) peuvent avoir des conséquences plus ou moins importantes sur la vie des personnes. Ces conséquences sont variées, elles peuvent être fonctionnelles, entraînant des fausses routes, des stases, une perte des mécanismes d’expulsion, etc.

La dysphagie a un retentissement sur plusieurs composantes de la vie de la personne :

• la respiration (atteinte pulmonaire) ;
• la nutrition (dénutrition ou obésité) ;
• l’alimentation (troubles de l’alimentation, perte d’appétit, etc.) ;
• le retentissement psychosocial (évitement des repas, des rassemblements et de la dimension sociale du repas).

Les conséquences des troubles de la déglutition sur la vie des patients - extrait de la formation Troubles de la déglutition de Walter Santé

Ainsi, le défaut de s’alimenter normalement peut avoir des conséquences importantes sur la vie quotidienne d’une personne. Nous ne prêtons guère attention à la déglutition lorsqu’elle fonctionne de manière optimale, car c’est un mécanisme naturel, mais en cas de dysfonctionnement, les troubles peuvent être difficiles à vivre pour le patient dysphagique.

La dysphagie, notamment la dysphagie haute, a des causes diverses :

• des causes infectieuses ;
• des causes structurelles ;
• des causes neurologiques ;
• des causes iatrogènes ;
• une cause liée au vieillissement (la presbyphagie).

Développons plus précisément les causes des troubles de la déglutition et leurs conséquences.

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Les causes infectieuses

Les causes infectieuses des problèmes de déglutition sont généralement transitoires. Elles peuvent avoir des origines différentes :

• des caries ou des abcès ;
• des affections ORL bénignes (des rhumes, des angines, etc.) ;
• une mucite (une infection des muqueuses de la bouche, généralement à la suite d’une radiothérapie ou d’une chimiothérapie, que l’on retrouve aussi dans le cas de la maladie de Lyme, du botulisme ou de la syphilis).

Les problèmes de déglutition des causes infectieuses peuvent être traités par une prise en charge médicamenteuse afin de soulager les symptômes et de permettre la reprise alimentaire.

Les causes structurelles

Les problèmes de déglutition peuvent être causés par les structures elles-mêmes, qui sont alors dans l’incapacité d’avoir des temps de déglutition fonctionnels.

Plusieurs situations peuvent entraîner des problèmes de déglutition avec des causes structurelles :

• les traitements des tumeurs des voies aérodigestives supérieures ;
• le diverticule de zenker, qui est une petite poche qui se crée sur la paroi pharyngée ou œsophagienne, au niveau du sphincter supérieur de l’œsophage, surtout chez les personnes âgées (conséquence de la dégénérescence des tissus et de la perte de collagène) ;
• un corps étranger avalé (une prise en charge médicale est nécessaire dans la plupart des cas) ;
• les ostéophytes (anomalies rachidiennes à becs de perroquet qui viennent gêner le transport des aliments et entraîner des douleurs) ;
• les malformations congénitales (becs de lièvre, fentes palatines…) ou acquises ;
• les pathologies de l’articulation temporo mandibulaire (ATM) peuvent aussi entraîner des difficultés à déglutir, notamment au niveau du temps oral ;
• les édentations, les édentements et les prothèses dentaires mal adaptées ;
• le dysfonctionnement du sphincter de l'œsophage (défauts de relaxation, béances, etc.).

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Les causes neurologiques

Dans le cas d’une difficulté à déglutir, les causes peuvent être neurologiques. Du point de vue neurologique, les difficultés à avaler ont plusieurs causes :

• elles peuvent être périphériques ou centrales ;
• elles peuvent être neurodégénératives ou accidentelles ;
• elles peuvent être génétiques ou liées au développement du patient.

Les conséquences d’un problème de déglutition avec une cause neurologique peuvent être sévères (dénutrition, problème pulmonaire, etc.). Les origines neurologiques ne doivent donc pas être négligées.

Les causes iatrogènes

Les orthophonistes parlent de cause iatrogène lorsqu’un problème de déglutition est causé par un corps ou un élément qui empêche le fonctionnement normal des structures. Quelles sont les causes iatrogènes d’une difficulté à déglutir ?

1. Les séquelles liées à l’intubation.
2. Les conséquences d’une trachéotomie.

Effectivement, une trachéotomie peut entraîner une désafférentation laryngée, causant des troubles de la déglutition. Une rééducation de la déglutition est fortement recommandée pour ces patients.

Vieillissement ou presbyphagie

Dans le cas d’une déglutition difficile, la cause peut être le vieillissement ou la presbyphagie. La presbyphagie est une conséquence de la sénescence des structures, c’est-à-dire la dégradation des fonctions des cellules dans le cadre du vieillissement de l’organisme. Les symptômes de la presbyphagie peuvent se manifester avant, pendant ou après avoir avalé.

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