Adapter la formation au rythme circadien de la vigilance

Qu'est-ce que le rythme circadien de la vigilance ?

Le cycle circadien correspond à un rythme biologique propre à tous les êtres humains, quel que soit leur lieu d’habitation. Cette chronobiologie démontre que nous connaissons tous un rythme de vigilance similaire sur environ 24 heures, soit l’alternance veille-sommeil. « Circadien » signifie littéralement « qui dure un jour ». Notre courbe de vigilance fluctue en fonction des moments de la journée. Autrement dit, les capacités d’assimilation et le niveau de productivité ne sont pas les mêmes selon l’heure qu’affiche l’horloge. On constate par exemple communément une baisse significative de vigilance après la pause déjeuner.

Il est particulièrement utile de s’y intéresser lorsque l’on souhaite devenir formateur(rice). En effet, la définition du rythme circadien implique que vos stagiaires seront plus alertes à certains moments de la journée, et plus enclins à la déconcentration à d’autres. Prendre connaissance du fonctionnement de ce cycle peut vous aider à tirer parti des phases de baisse de vigilance, et surtout à définir un parcours de formation optimal pour les participants, qui maximisera leur engagement et leur capacité d’apprentissage.

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Les étapes du cycle circadien

En observant le rythme circadien de la vigilance, on note une première montée de la courbe aux alentours de 6 h-6 h 30 du matin. Cette augmentation est constante jusqu’à environ 11 h 30. Dans le cadre d’une formation, les apprenants seront particulièrement réceptifs. Vous pouvez donc programmer des contenus complexes, de la réflexion et des échanges.

Au moment du déjeuner, et jusqu’à 14 h 30-15 h, une baisse de vigilance est constatée. Ainsi, il est conseillé de prévoir des activités plutôt ludiques avant le repas de midi, qui synthétisent par exemple ce qui a été vu dans la matinée. La courbe du cycle circadien remontera tranquillement à partir de 15 h-15 h 30 et jusqu’à 21 h environ. Elle chutera ensuite pour connaître un niveau très bas entre 3 h et 6 h du matin, ce qui correspond généralement à la phase de sommeil profond.

La plage d'attention moyenne

Vous l’aurez compris, le rythme circadien de la vigilance exerce une influence significative sur l’attention de vos apprenants. Saisir ses variations, c’est pouvoir adapter votre approche pédagogique dans le but de porter le potentiel des participants à son maximum. D’autant plus que la plage d’attention moyenne fluctue elle aussi. D’après plusieurs études, elle se situe entre 30 et 90 minutes selon le contexte et les tâches attribuées.

En tant que formateur(rice), il est raisonnable d’estimer qu’un(e) stagiaire démontrera une plage d’attention moyenne d’environ 45 minutes. Il est important de la prendre en compte lors de vos activités, et de la considérer dans le cycle circadien, c’est-à-dire en fonction du moment de la journée. Le niveau d’attention peut également baisser plus rapidement après une session d’intense concentration. 

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Alterner les activités de formation au cours de la journée

Pour favoriser la mémorisation, optez donc pour des activités courtes et variées. Établissez un objectif pédagogique à atteindre en 45 à 50 minutes pour distiller des morceaux de compétences, par étape, mais de manière efficace. Puis sélectionnez une démarche qui sert cet objectif et s’accorde avec le rythme circadien de la vigilance. Le temps idéal des exposés doit se situer entre 10 et 15 minutes. Au-delà, il sera nécessaire de les entrecouper par d’autres approches. Insérez un quiz ou un mini-exercice pour conserver l’attention de vos élèves.

Il faut par ailleurs noter que répéter les mêmes séquences d’apprentissage n’est pas conseillé. Devenir formateur(rice), c’est aussi savoir constamment susciter la découverte dans un groupe. Diversifier vos méthodes pédagogiques et vos activités est la clé pour un parcours réussi. C’est de cette façon que vous parviendrez à piquer continuellement la curiosité des participants. Rappelez-vous que l’ennui est votre ennemi ; en variant vos démarches, vous évitez que l’apprenant(e) s’habitue à un schéma défini d’enseignement et perde le fil.

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Découvrons maintenant un exemple d’application du rythme circadien, comme proposé dans les programmes de formation de formateur.

Exemple d'un programme calé sur le rythme circadien

Comme évoqué précédemment, vous pouvez débuter vos journées de formation avec des thématiques difficiles, qui demandent de la réflexion ou des analyses poussées. Le tonus et la vigilance sont en hausse jusqu’à 11 h environ ; vos apprenants seront dans de bonnes conditions pour apprivoiser de nouvelles connaissances et les mémoriser. En fin de matinée, un peu avant 11 h, faites une pause d’un quart d’heure pour reposer les esprits. Au retour, optez par exemple pour des exercices en groupes. Les échanges avec leurs camarades les aideront à rester mobilisés lors de la baisse de vigilance du cycle circadien.

Proposez ensuite une courte synthèse de la matinée avant de partir déjeuner. Après le repas, il vous faudra faire preuve de créativité pour capter de nouveau l’attention des stagiaires. Évitez au maximum les exposés à ce moment-là ; préférez des petits jeux ludiques de 15 minutes comme le bingo ou le jeu de rôle. Les participants prennent généralement plaisir à se tester, et ce type d’exercice stimule la motivation. Le début d’après-midi doit être actif pour les apprenants. Accordez-vous ensuite une autre pause, et dès 15 h, vous pourrez de nouveau envisager un exposé ou exiger une participation active du groupe. La courbe du rythme circadien de la vigilance sera alors en hausse. 

À partir de 17 h, vous constaterez une petite baisse de vigilance, généralement due à la fin de journée qui approche. Choisissez ce moment pour aborder des points complémentaires, apporter des témoignages ou contre-exemples, et pour réaliser un compte-rendu oral de la journée en sollicitant le retour des apprenants. Pensez à évaluer la progression de la classe lors de cet échange.

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